Po kilku latach prac badawczo-rozwojowych spółka ELION zakończyła projekt, w ramach którego opracowała kompletną ścieżkę przetwarzania czarnej masy i odpadów poprodukcyjnych do monoelementowych metali i związków o wysokiej czystości.

Opracowany proces technologiczny odzyskuje do 90% cennych metali. Obejmuje selektywne ługowanie, oczyszczanie roztworów, strącanie i krystalizację oraz etapowe odzyskiwanie kobaltu, niklu i litu. Całość działa w układzie o zoptymalizowanym bilansie masowym i reżimie obiegu reagentów, co ogranicza zużycie mediów i generację odpadów.

Proces jest surowcowo elastyczny, przystosowany zarówno do zużytych baterii, jak i odpadów produkcyjnych, a produkty końcowe mogą trafiać nie tylko do wytwórców materiałów bateryjnych, ale również do innych sektorów przemysłu zależnych od metali krytycznych.

Model działania „R&D-to-industry”, który ELION stosuje, opiera się na własnym zespole chemików i inżynierów, laboratorium na Śląsku oraz współpracy z partnerami przemysłowymi. To pozwala relatywnie szybko przechodzić od badań do wdrożeń, choć dopiero skala przemysłowa weryfikuje, czy technologia jest tak odporna, jak wynika z raportów. Firma deklaruje, że ten etap zaczyna się właśnie teraz: najpierw budowa instalacji do recyklingu odpadów Li-ion i produkcji czarnej masy, a następnie pełnej linii hydrometalurgicznej opartej na własnych rozwiązaniach.

Celem jest dostarczanie stabilnych ilości kobaltu, niklu i litu na rynek europejski oraz ograniczenie zależności od importu surowców. Spółka prowadzi także rozmowy z dostawcami wsadu i odbiorcami produktów, wspierając jakość badań własnymi i zewnętrznymi laboratoriami oraz precyzyjnym opomiarowaniem procesów. Utrzymuje też współpracę z producentami urządzeń i automatyki, podkreślając kwestie bezpieczeństwa, środowiska i powtarzalności parametrów.

Rynek recyklingu baterii dynamicznie rośnie. W 2023 roku jego globalna wartość wynosiła ok. 26,9 mld USD, a do 2030 roku ma osiągnąć około 54,3 mld USD, przy rocznym tempie wzrostu (CAGR) na poziomie ok. 10,5%. Jak podaje w swoim opracowaniu firma badawcza MarketsandMarkets: wzrost ten napędzany jest przez rosnące zapotrzebowanie na baterie, zwłaszcza w pojazdach elektrycznych i magazynach energii, oraz przez coraz wyższe wymagania regulacyjne dotyczące recyklingu w kontekście ochrony środowiska.